Tijdens onze reis naar Malta en ook naar Sicilië (daarover later meer) raakte ik in de hoofdstad Valletta direct onder de indruk van de imposante vestingwerken die overal in het stadsbeeld aanwezig zijn.
Na het Beleg van Malta in 1565 liet de Orde van Sint-Jan Valletta bouwen als een vrijwel onneembare vestingstad. Strategisch gelegen op een smal schiereiland tussen de Grand Harbour en de Marsamxett Harbour, moest de stad standhouden tegen toekomstige aanvallen. De enorme, schuin aflopende muren en bastions waren ontworpen om kanonskogels beter af te weren en geven Valletta tot op de dag van vandaag zijn indrukwekkende en robuuste uitstraling.
Voor fotografen zijn deze verdedigingswerken een waar paradijs. De warme kalksteen kleurt goudgeel in de ochtend- en avondzon, terwijl de schuine bastions zorgen voor een prachtige werking van licht en schaduw. Vanaf de Upper en Lower Barrakka Gardens heb je een panoramisch zicht over de stadsmuren en de havens, terwijl een boottocht rondom Valletta juist de kracht van de muren vanaf het water laat zien.
Naast de grote lijnen en massieve vormen zijn ook details interessant: verweerde stenen, poorten, bastions en trappen vertellen het verhaal van een stad die eeuwenlang het middelpunt was van strijd en handel in de Middellandse Zee. Technisch gezien kan een polarisatiefilter het contrast tussen de warme kalksteen en het diepe blauw van lucht of zee extra benadrukken.
Verschil met Nederlandse vestingwerken
Omdat ik ook in Nederland regelmatig vestingwerken bezoeken, valt vooral het contrast op. In Malta rijzen de massieve muren van kalksteen krachtig op uit zee en zon; ze zijn groot, robuust en gebouwd om vijanden vanaf zee te weerstaan. In Nederland liggen vestingsteden vaak meer verborgen in het landschap. Daar spelen grachten, waterpartijen en geometrische vormen de hoofdrol, zoals bij Naarden of Bourtange. Waar de Maltese forten monumentaal en mediterraan aanvoelen, ogen de Nederlandse vestingwerken juist groen, symmetrisch en verweven met hun omgeving.
Toen ik door Valletta wandelden, voelde ik de geschiedenis en de kracht van de stad. Vanaf het water kregen ik pas echt gevoel voor de schaal van de muren en de bastions. Voor mij als fotograaf viel daarbij vooral op hoe mooi het licht speelt over het kalksteen en hoe fotogeniek de details zijn.
➡️ En na Malta reisden wij door naar Sicilië, waar opnieuw indrukwekkende forten, steden en landschappen op ons wachtten. Daarover binnenkort meer!
